De derde editie van The District, het vastgoedcongres dat zich presenteert als de grootste Europese bijeenkomst over vastgoedbeleggingen, is op 27 september 2024 in Barcelona afgesloten. Volgens de Spaanse krant El Debate trok het evenement ongeveer 12.000 bezoekers en leverde het de stad een economische impact van zo’n € 27 mln op. Net als in eerdere jaren werd het congres begeleid door protesten van woonactivisten, terwijl binnen het tekort aan woningen in Catalonië en Spanje een hoofdthema was.

Groter en internationaler

The District vond van 25 tot en met 27 september plaats op het beursterrein Fira Gran Via in Barcelona. Bij de presentatie van het programma, begin september in Madrid, noemde de organisatie deze derde editie de meest internationale tot dan toe. Vooraf werd gerekend op meer dan 12.000 bestuurders uit de hele wereld. Volgens Catalan News verwachtte de organisatie zo’n 20 procent meer bezoekers dan het jaar ervoor, onder wie ongeveer 1.200 internationale beleggers, en rond de 400 sprekers.

In een hospitalityzone richtten meer dan 300 bedrijven drie dagen lang een tijdelijk kantoor in om hun projecten en plannen te presenteren. De regio Madrid was uitgenodigd als gastregio. Jorge Rodrigo, regionaal minister voor Wonen, Vervoer en Infrastructuur, wees bij de presentatie op het Madrileense programma Plan VIVE, dat volgens hem € 1 mrd aan private investeringen in betaalbare huurwoningen losmaakt, aangevuld met belastingverlagingen en bestuurlijke prikkels.

Het hoofdprogramma, de World Summit, bracht sprekers van grote internationale beleggers naar Barcelona. Aangekondigd waren onder meer James Seppala van Blackstone, Michael Abel van Greykite, Domingo Etcheverria van The Carlyle Group, Vanessa Gelado van Hines Spain, Riccardo Abello van Eurazeo, Juan Manuel Acosta van Rockfield, Jon Asumendi van Starwood Capital Group en Javier Solís van Goldman Sachs. Thema’s waren residentieel vastgoed, hotels in het licht van het herstel van het toerisme, kantoren en logistiek, retail, alternatieve vastgoedcategorieën zoals zorg, life sciences en sportaccommodaties, en duurzaamheidscriteria als factor in de waardering van vastgoed.

De organisatie koppelde het congres aan de America’s Cup, de zeilwedstrijd die in dezelfde periode in Barcelona werd gehouden. President Juan Velayos zag die samenloop als een magneet voor internationale bezoekers en sprekers.

Woningtekort als rode draad

Volgens El Debate werd op het congres gezegd dat Spanje tot 2030 meer dan 700.000 woningen moet bouwen. Catalonië heeft volgens de Banco de España meer dan 140.000 woningen nodig. Een studie van de Autonome Universiteit van Barcelona (UAB) komt op een nog groter tekort: in de afgelopen zes jaar zijn in Catalonië slechts 50.000 woningen gebouwd, terwijl er 222.000 huishoudens bij kwamen. Dat levert een tekort op van 175.000 woningen. Sinds 2008 bouwt Catalonië jaarlijks minder dan 20.000 woningen, tegen meer dan 120.000 in 2006.

De krant wees ook op de trage vergunningverlening. Volgens het Catalaanse college van architecten duurt het verkrijgen van een bouwvergunning in Sant Cugat del Vallès nu ongeveer twintig maanden, tegen minder dan acht maanden in 2019. In Barcelona liep de doorlooptijd sinds 2018 op van vijf naar tien maanden. Het Catalaanse parlement paste in maart 2023 de wet op de ruimtelijke ordening aan om procedures te versnellen, maar de effecten daarvan blijven volgens El Debate beperkt.

Ook de huurregulering kwam aan bod. De Catalaanse huurprijsregeling die sinds maart 2024 geldt, heeft volgens het verslag de prijzen in de krappe gebieden niet in toom gehouden: de gemiddelde huur steeg van € 1.361 naar € 1.402. Het plan van de Spaanse regering om 184.000 woningen van de ‘bad bank’ Sareb op de markt te brengen, had volgens de krant pas 350 woningen opgeleverd, ofwel 0,2 procent.

Protesten bij de ingang

The District is sinds de eerste editie het doelwit van protest, vooral van woonactivisten. In het eerste jaar drongen demonstranten de beurshal op Montjuïc binnen en moest de politie ingrijpen; in het tweede jaar werden bezoekers met verf bekogeld. Velayos zei vooraf dat hij een rustiger editie verwachtte, omdat het congres steun had van de gemeente en lokale partijen.

Volgens El Debate kregen bezoekers ook dit jaar te maken met protestacties bij de ingang en met verfballonnen. De Catalaanse politie, de Mossos d’Esquadra, hield demonstranten op afstand van het congres. Op 25 september demonstreerden ongeveer honderd mensen op de Plaza Europa in L’Hospitalet de Llobregat, op oproep van huurdersbonden, milieugroepen, buurtverenigingen, feministische en antiracistische groepen en politieke partijen.

Betekenis voor de markt

Het contrast tussen binnen en buiten tekent de Spaanse woningmarkt. Beleggers zien in het structurele tekort aan woningen een reden om in huurwoningen, studentenhuisvesting en andere vormen van wonen te investeren. Tegelijk groeit de maatschappelijke weerstand tegen de rol van institutionele beleggers, en grijpen overheden in met huurregulering. Voor internationale beleggers, ook uit Nederland, die in Spaanse woningen investeren of dat overwegen, is dat spanningsveld een vast onderdeel van de risicoanalyse.

The District is in drie jaar uitgegroeid tot een van de grotere vastgoedbijeenkomsten in Zuid-Europa, met een duidelijke focus op kapitaal en concrete transacties. Velayos omschreef de editie van 2024 vooraf als een voortzetting van de bestaande formule, maar op alle onderdelen iets groter, met de nadruk op daadwerkelijke investeringen.

Wat er nu volgt

Met 12.000 bezoekers en een geschatte economische impact van € 27 mln voor Barcelona heeft het congres zijn groei voortgezet. Voor de organisatie ligt de opgave bij een volgende editie in het verder uitbouwen van het internationale bezoek, en in de verhouding met de stad en de woonbeweging. De regio Madrid, dit jaar gastregio, liet bij de presentatie al zien dat zij zich actief als bestemming voor vastgoedkapitaal profileert.

Lees ook: UKREiiF 2024 leverde Leeds £20,9 mln op: Brits vastgoedcongres groeit naar ruim 13.000 deelnemers en Cityscape Global 2024 in Riyad belooft grootste editie ooit.

Bron: El Debate – The District, la feria de la discordia, hace patente que Cataluña tiene un déficit de 175.000 viviendas
Extra bronnen: Corresponsables – The District 2024 congregará en España a los líderes europeos del sector inmobiliario · Catalan News – The District expects 20% more attendees in third edition