Het Britse vastgoed- en infrastructuurcongres UKREiiF heeft Leeds en de omliggende regio West Yorkshire in 2024 naar schatting £20,9 mln aan economische activiteit opgeleverd. Dat blijkt uit een onafhankelijke impactstudie van ingenieurs- en adviesbureau Arup, die de organisatie in augustus nog eens op een rij zette. De editie van mei 2024 trok ruim 13.000 deelnemers, bijna het dubbele van een jaar eerder. Sinds de start in 2022 komt de opgetelde lokale opbrengst daarmee uit op £38,5 mln.

Van 4.000 naar 13.000 deelnemers in drie jaar

UKREiiF, voluit het UK’s Real Estate Investment & Infrastructure Forum, is in korte tijd uitgegroeid tot een van de grootste vastgoedbijeenkomsten van het Verenigd Koninkrijk. De organisatie positioneert het als hét platform voor regeneratie, gebiedsontwikkeling en vastgoed. De eerste editie, in mei 2022, trok ongeveer 4.000 bezoekers, van wie 86 procent uit andere delen van het land naar Leeds afreisde. Dat jaar was goed voor een economisch effect van £5,5 mln. De hotels in de stad zaten volgens de organisatie voor 95 procent vol, er werden meer dan vijftig randactiviteiten georganiseerd en er waren ruim honderd medewerkers op de been.

In 2023 kwamen er al meer dan 7.500 deelnemers uit binnen- en buitenland. De lokale economie verdiende er toen £12,1 mln aan. Driekwart van de bezoekers bleef minstens één nacht in de regio en 38 procent minstens twee nachten, goed voor 11.663 hotelovernachtingen.

De editie van 21 tot en met 23 mei 2024 werd opnieuw gehouden rond het Royal Armouries-museum en Leeds Dock. Al in het najaar van 2023 rekende de organisatie op zo’n 12.000 bezoekers. Dat aantal werd ruim gehaald: het congres registreerde meer dan 13.000 officiële deelnemers. Voor die editie kondigde de organisatie een nieuw Markets and Sectors-paviljoen aan, gericht op de grootste marktsegmenten en sectoren in het land, met als doel eindgebruikers en huurders een duidelijkere stem te geven in de discussie over hoe de markt zich ontwikkelt.

Bezoekers blijven langer en komen vaker terug

Arup bracht de effecten voor het derde jaar op rij in kaart. Het bureau keek naar de uitgaven van de organisatie zelf, de bestedingen van bezoekers aan overnachtingen, eten en drinken, winkelen, lokaal vervoer en uitgaan, en naar de uitgaven rond de vele nevenevenementen in de stad. Om te bepalen welk deel van dat geld daadwerkelijk in de regio blijft, gebruikte Arup externe rekenmodellen, waaronder modellen van Deloitte en het multipliermodel van Oxford Economics. Daarnaast putte het bureau uit gegevens van VisitBritain, Visit Leeds en de registratiegegevens van UKREiiF zelf.

Opvallend is dat bezoekers langer bleven. Het aandeel deelnemers dat twee nachten in de regio overnachtte steeg van 38 naar 41 procent. Drie nachten bleef 25 procent, tegen 22 procent een jaar eerder. Vier nachten of langer gold voor 3,5 procent, licht meer dan de 3,1 procent van 2023. Een derde van de deelnemers gaf bovendien aan Leeds vaker te bezoeken tussen twee congressen in, juist vanwege UKREiiF.

Medeoprichter Nathan Spencer liet weten dat de organisatie het congres nadrukkelijk ziet als meer dan een eenmalige bijeenkomst. Het streven is dat bezoekers langer in de regio verblijven en ook buiten het congres terugkeren. West Yorkshire-burgemeester Tracy Brabin koppelde de groei van het evenement aan de decentralisatie van bevoegdheden naar de regio en aan het regionale groeiplan voor vervoer, vaardigheden en woningbouw. Tom Riordan, algemeen directeur van de gemeente Leeds, wees erop dat de opbrengst is gestegen van zo’n £5 mln in het eerste jaar naar bijna £21 mln nu. Raadsleider James Lewis zei dat het congres het profiel van de stad heeft verhoogd en duizenden bezoekers laat zien hoe Leeds de afgelopen jaren is veranderd.

Leeds hield het congres binnen na een biedstrijd

Dat UKREiiF in Leeds blijft, was geen vanzelfsprekendheid. In november 2023 maakte de organisatie bekend dat Leeds een biedingsproces had gewonnen waarin ook Birmingham, Manchester en Liverpool als mogelijke gaststad waren onderzocht. Leeds mag het congres daardoor voor de afzienbare toekomst blijven organiseren, met het Royal Armouries als belangrijke partner. Begin oktober 2023 had de Yorkshire Post nog gemeld dat de organisatie overwoog het congres vanaf 2025 elders te houden. De organisatie bevestigde inmiddels dat het congres ook in 2025 terugkeert naar Leeds.

Het belang voor de stad is duidelijk. Een vastgoedcongres van deze omvang brengt niet alleen hotelovernachtingen en horecabestedingen, maar zet de gastregio ook in de etalage bij beleggers, ontwikkelaars en overheden. Gemeenten en regio’s uit het hele Verenigd Koninkrijk gebruiken UKREiiF om projecten en gebiedsontwikkelingen te presenteren aan kapitaalverschaffers, vergelijkbaar met de manier waarop Nederlandse steden zich op MIPIM in Cannes of EXPO REAL in München presenteren.

Betekenis voor de Europese congresagenda

Met ruim 13.000 deelnemers is UKREiiF nog altijd kleiner dan de grote Europese vakbeurzen. Beurzen als MIPIM in Cannes en EXPO REAL in München trekken aanzienlijk meer bezoekers. Toch is de groei opvallend in een periode waarin de vastgoedmarkt in heel Europa te kampen heeft met hogere rente, dalende transactievolumes en voorzichtige beleggers. Waar internationale beurzen vooral draaien om grensoverschrijdend kapitaal, legt UKREiiF de nadruk op regeneratie, infrastructuur en de samenwerking tussen publieke en private partijen binnen het Verenigd Koninkrijk.

Voor Nederlandse en Belgische partijen met belangen in de Britse markt, zoals beleggers in logistiek, studentenhuisvesting of woningen, is het congres daarmee een groeiend contactmoment met Britse lokale overheden en ontwikkelaars. De combinatie van een sterk publiek programma en een festivalachtige opzet met tientallen randactiviteiten in de stad onderscheidt het evenement van de meer klassieke beursvloeren op het vasteland.

Wat volgt

De volgende editie van UKREiiF vindt in 2025 opnieuw plaats in Leeds. De organisatie wil het aantal deelnemers verder laten groeien en blijft daarbij inzetten op langere verblijven en terugkerend bezoek aan de regio. Omdat Arup de impact inmiddels drie jaar op rij met dezelfde methode heeft berekend, is de groei van het congres van jaar tot jaar goed te volgen.

Lees ook: BREEAM Awards 2024: HAUT, Unilever Hive en Fugro leiden Nederlandse prijzenregen in Londen en digitalBAU 2024 in Keulen: ruim 10.000 bezoekers voor BIM en AI

Bron: UKREiiF – UKREiiF’s Economic Impact Throughout the Years

Extra bronnen: UKREiiF – UKREiiF Brings £20.9m Economic Boost to Leeds and West Yorkshire · Leeds City Council – Leeds wins bid to keep UKREiiF in the city · Yorkshire Post

Beeld: “IAEA Multipurpose Building Construction Progress (00210369)” by IAEA Imagebank is licensed under CC BY 2.0 (licentie)