Het Efteling Grand Hotel in Kaatsheuvel is op vrijdag 1 augustus 2025 officieel geopend. Het hotel telt 140 kamers en suites met plaats voor 644 gasten en is daarmee het grootste hotel binnen de wereld van de Efteling. Voor het eerst kunnen bezoekers binnen de grenzen van het park overnachten. De opening kwam ruim een half jaar later dan gepland, meldde Omroep Brabant op de openingsdag.

Zeven verdiepingen aan de parkingang

Het hotel staat bij de entree van het park en is zeven verdiepingen hoog. De gevel is 106 meter breed en het gebouw reikt tot 39 meter, inclusief een spits van vier meter op de grote koepel op het dak. Die spits werd in maart 2025 geplaatst, toen het gebouw het hoogste punt bereikte. Vanuit een deel van de kamers kijken gasten uit op attracties als Fata Morgana, de watershow Aquanura en het Sprookjesbos.

Het hotel heeft een zwembad met spavoorzieningen, twee restaurants, een koffiebar en een grote souvenirwinkel. Een deel van die voorzieningen is ook toegankelijk voor gewone parkbezoekers, wat het hotel nadrukkelijk onderdeel maakt van het park zelf. Gasten krijgen bij hun kamer ook toegang tot het park, inclusief een half uur vroege toegang vóór de reguliere opening. De goedkoopste gezinskamer kost volgens Omroep Brabant 585 euro, de luxe suites beginnen bij 1.465 euro.

Vertraging door problemen bij bouwpartij

Oorspronkelijk zou het Grand Hotel eind 2024 opengaan. Volgens Omroep Brabant liep het project vertraging op doordat een van de bouwpartijen in financiële problemen kwam. Eerder, in maart 2025, meldde de omroep dat de bouw tijdens de coronapandemie was begonnen en met tegenslag te maken had gekregen, met als belangrijkste oorzaak het faillissement van een leverancier. Uiteindelijk werd de opening ongeveer negen maanden later dan gepland.

Die vertraging illustreert een risico dat de hele bouwsector de afgelopen jaren heeft geraakt. Sterk gestegen materiaalprijzen, krapte op de arbeidsmarkt en faillissementen bij aannemers en toeleveranciers zorgden bij veel grote projecten voor uitstel en kostenstijgingen. Bij complexe, sterk gethematiseerde gebouwen zoals dit hotel is het lastig om een uitgevallen partij snel te vervangen.

Internationale gast als doelgroep

Met het hotel richt de Efteling zich nadrukkelijk op bezoekers uit het buitenland. Nicole Scheffers, directeur park en resort, liet in maart 2025 aan Omroep Brabant weten dat het park rond 2030 de belangrijkste internationale attractieparkbestemming van Europa wil zijn. Duitsland, Engeland en Noord-Frankrijk gelden als belangrijke groeimarkten; België is nu de grootste buitenlandse markt. Voor gasten die te ver weg wonen voor een dagbezoek is een overnachting een voorwaarde, en daar speelt het hotel op in.

Hotelmanager Alex van Gastel zei bij de opening dat het hotel een verblijf in het park zelf toevoegt en past bij de ambitie om bij de vijf beste attractieparken van Europa te blijven horen. Voor de opening zijn de afgelopen maanden extra medewerkers aangenomen. De belangstelling was groot: toen het boeken een half jaar eerder openging, stonden op het drukste moment 22.000 mensen in de digitale wachtrij.

Bij de opening vestigde het park bovendien een record. Aan de gevel hing een strik van ruim zestien meter breed en ruim zeventien meter hoog, die door een jurylid van Guinness World Records werd gemeten als de grootste ter wereld.

Ontwerp zonder sprookjesfiguren

In het ontwerp is bewust gekozen voor een andere aanpak dan in de bestaande accommodaties van het park. De kamers hebben geen thema’s rond bekende figuren, maar een kleurenpalet van rood, geel, blauw en groen in een abstractere stijl die bij een grand hotel moet passen. Sander de Bruijn, manager Design & Experience, was mede verantwoordelijk voor het ontwerp. Hij wees erop dat een hotel een andere beleving vraagt dan een attractie, omdat gasten zelf bepalen waar ze heen gaan. Restaurant Mystique werkt met stenen waarmee gasten hun menu samenstellen en er is een verkleedtunnel met kostuums.

Betekenis voor de leisuremarkt

Het Grand Hotel laat zien hoe leisurebedrijven met eigen vastgoed hun verdienmodel verbreden. Een attractiepark dat alleen op dagbezoek draait, is sterk afhankelijk van het weer en van het aantal bezoekers per dag. Overnachtingen verlengen het verblijf, verhogen de besteding per bezoeker en spreiden de omzet. Een combinatie van kamer en parktoegang tegen een hogere prijs moet de investering in een gebouw van deze omvang helpen terugverdienen.

Voor de regio rond Kaatsheuvel betekent het hotel extra werkgelegenheid en een grotere toestroom van meerdaagse bezoekers, die ook buiten het park geld uitgeven. Tegelijk vraagt een verblijfsaccommodatie van deze schaal om goede bereikbaarheid en parkeervoorzieningen; het hotel biedt daarvoor onder meer valetparking.

Wat nu volgt

Met de opening op 1 augustus draait het hotel direct mee in de drukke zomervakantie. De komende maanden moet blijken of de bezettingsgraad en de verhouding tussen binnenlandse en buitenlandse gasten aansluiten bij de verwachtingen van het park. Het hotel is in elk geval een belangrijke stap in de strategie van de Efteling om zich te ontwikkelen van dagattractie tot meerdaagse bestemming voor een internationaal publiek.

Lees ook: Corum Eurion koopt Martinez Tower met hotel en short stay in Almere

Lees ook: Herontwikkeling Grand Hotel Central Rotterdam mag door: Raad van State verwerpt hoger beroep

Bron: Omroep Brabant · Extra bronnen: Omroep Brabant, 11 maart 2025, Efteling, persbericht 11 maart 2025, Efteling, persbericht 9 juni 2025

Beeld: hotelgebouw (illustratief, niet het Efteling Grand Hotel), foto Mike Moloney (StockSnap), CC0