Joëlle Lokhorst is sinds 1 oktober ceo van Sustainer, een bedrijf dat industriële bouwsystemen in hout ontwikkelt voor rijwoningen, appartementen en maatschappelijk vastgoed. Ze neemt het stokje over van oprichter Gert van Vugt, die zich terugtrekt uit de dagelijkse leiding maar als aandeelhouder bij het bedrijf betrokken blijft. Medeoprichter Sol van Kempen blijft aan als co-ceo. Dat meldde PropertyNL op 13 oktober.

Van projectontwikkelaar naar houtbouwer

Met de benoeming maakt Lokhorst de overstap van de ontwikkelkant naar de bouw- en productiekant van de woningmarkt. Ze komt van Boelens de Gruyter, de Amsterdamse projectontwikkelaar waar ze de afgelopen jaren commercieel directeur was. Haar vertrek daar werd in februari van dit jaar bekend; ze werd toen opgevolgd door projectontwikkelaar Marnix Beudeker. Bij die gelegenheid liet ze weten dat ze de tijd wilde nemen om haar volgende stap binnen de vastgoedsector te bepalen. Die stap is nu dus gezet.

Lokhorst werkte in totaal dertien jaar bij Boelens de Gruyter. Ze begon er in 2013 als projectontwikkelaar. Een van haar eerste projecten was de herontwikkeling van het Trouwgebouw en de Parooltoren aan de Wibautstraat in Amsterdam, het voormalige krantencomplex dat werd getransformeerd. Later was ze verantwoordelijk voor de ontwikkeling van 162 huurwoningen in het woongebouw Floor, waar op de begane grond een supermarkt van Albert Heijn is gevestigd. Volgens het bericht over haar vertrek zat ze zes jaar in het managementteam, professionaliseerde ze het commerciële team en breidde ze het netwerk van internationale beleggers van de ontwikkelaar uit. Directeur en medeoprichter Maarten de Gruyter prees haar destijds om haar bijdrage aan de groei van het bedrijf.

Die ervaring met beleggers en woningbouwprojecten in de stad komt van pas bij een houtbouwer die zijn systemen moet verkopen aan ontwikkelaars, corporaties en investeerders. Voor een bouwsysteem dat op industriële schaal wordt geproduceerd, is een gevulde orderportefeuille met grotere projecten immers een voorwaarde om de fabriekscapaciteit rendabel te benutten.

Van Sustainer Homes naar industriële houtbouw

Sustainer begon als Sustainer Homes. Volgens een portret in de Challenger50-lijst van MT/Sprout werd het bedrijf in 2015 opgericht door vier jonge ondernemers: Sol van Kempen, Jacintha Baas, Wolf Bierens en Gert van Vugt. De oprichters hadden achtergronden in architectuur, milieutechnologie en sociologie. Het bedrijf ontwikkelde een eigen circulair en modulair bouwsysteem, dat als een soort bouwpakket werd aangeboden. Met eigen software werd een groot deel van het ontwerp, de vergunningaanvraag en de werkvoorbereiding geautomatiseerd; de onderdelen werden met parametrisch ontwerp en computergestuurde freesrobots geproduceerd.

In de beginjaren bouwde Sustainer Homes vooral voor particuliere opdrachtgevers, later volgden opdrachten van bedrijven en projectontwikkelaars. Tot de bekendere projecten behoorden het hoofdkantoor van Sissy-Boy en het Rabo Groenhuis, een energieneutraal gebouw dat op het Jaarbeursplein in Utrecht werd gebouwd en later naar Hilversum werd verplaatst. Begin 2020 telde het bedrijf volgens MT/Sprout achttien medewerkers en had het een omzet van ongeveer € 1,2 miljoen; op dat moment waren er zo’n 75 woningen ontworpen en gebouwd. In hetzelfde portret werd melding gemaakt van een voorgenomen samenwerking met bouwconcern TBI om de productie op te schalen.

Volgens PropertyNL heeft Van Vugt het bedrijf in twaalf jaar uitgebouwd tot een van de toonaangevende houtbouwers van Nederland. De huidige focus ligt op industriële houtbouwsystemen voor grotere woningbouwprogramma’s en maatschappelijk vastgoed, een duidelijke verschuiving ten opzichte van de unieke, op maat ontworpen woningen uit de beginperiode.

Houtbouw zoekt schaal

De wisseling aan de top valt in een periode waarin houtbouw in de woningbouw nadrukkelijk op de agenda staat, maar het aandeel in de totale productie nog beperkt is. Een samenwerkingsverband van acht Brabantse woningcorporaties, verenigd in Houtbouw Lente, gaf in 2023 aan dat landelijk ongeveer 2 procent van de nieuwbouwwoningen van hout was en dat het aandeel bij corporaties nog lager lag. De Brabantse corporaties stelden zich toen ten doel dat meer dan 10 procent van hun nieuwe sociale huurwoningen in hout zou worden gebouwd.

Een veelgenoemd argument voor houtbouw is de lagere CO2-uitstoot in de bouwfase. Aedes rekende in 2022 voor dat een kubieke meter hout bijna een ton CO2 vastlegt. Daarnaast wijzen voorstanders op lichtere constructies, een kortere bouwtijd en minder overlast op de bouwplaats. Tegelijk vraagt industriële houtbouw om voorspelbare afzet: fabrieken draaien pas efficiënt bij voldoende volume en herhaling. Voor bedrijven als Sustainer betekent dat dat commerciële slagkracht richting corporaties, gemeenten en beleggers minstens zo belangrijk is als de techniek zelf.

Sustainer is niet de enige partij die in deze markt een nieuwe fase ingaat. Zo kreeg houtbouwer geWOONhout, onderdeel van TBI, in januari een nieuwe directeur. Dat bedrijf groeide volgens Vastgoedjournaal in drie jaar van tien naar honderd medewerkers en bouwde een eigen houtbouwfabriek in Wehl, met de focus op het betaalbare segment.

Duo aan de top

Met de benoeming van Lokhorst krijgt Sustainer een leiding die bestaat uit een buitenstaander met een commercieel en ontwikkelprofiel en een van de oprichters die het bedrijf vanaf het begin kent. Van Kempen blijft als co-ceo verbonden aan de onderneming, terwijl Van Vugt na ruim een decennium een stap terug doet en zijn betrokkenheid voortzet als aandeelhouder.

Over de concrete plannen van de nieuwe ceo, zoals productievolumes, nieuwe opdrachtgevers of eventuele uitbreiding van de productie, is nog niets naar buiten gebracht. Het ligt voor de hand dat de aandacht in de eerste periode uitgaat naar het verder opschalen van de bestaande bouwsystemen en het binnenhalen van grotere projecten bij corporaties en ontwikkelaars.

Bron: PropertyNL – Joëlle Lokhorst ceo Sustainer (13 oktober 2026)

Extra bronnen: PropertyNL – Marnix Beudeker volgt Joëlle Lokhorst op bij Boelens de Gruyter (16 februari 2026) · MT/Sprout – Challenger50: Sustainer Homes (2020) · DUIC – Sustainer Homes (2019) · Vastgoedjournaal – Nieuwe fase voor geWOONhout (21 januari 2026) · Omroep Brabant – Bouwen met hout moet de norm worden (2023) · Aedes – Waarom houtbouw interessant is voor woningcorporaties (2022)