Orange Belgium verlaat Brussel. De telecomoperator verhuist zijn hoofdkantoor in Evere tegen eind 2028 naar Diegem, net over de gewestgrens in Vlaams-Brabant. Het gaat om ongeveer 1.400 medewerkers, zo meldden VRT NWS en The Brussels Times half juli.

Aflopend huurcontract als trigger

De directe aanleiding is het aflopen van de huurovereenkomst voor het huidige pand. Daarnaast voldoet het gebouw in Evere volgens het bedrijf niet langer aan de technische en milieueisen, en is de indeling volgens The Brussels Times slecht geschikt voor hybride werken. Bij de zoektocht naar een nieuwe locatie woog Orange vooral de beschikbare oppervlakte, de timing, parkeermogelijkheden en de bereikbaarheid. Volgens het bedrijf was Diegem de enige locatie die aan al die voorwaarden voldeed. De Brusselse zender BX1 meldt dat het nieuwe pand ook beter scoort op duurzaamheid.

Het patroon is herkenbaar: een naderende contractvervaldatum dwingt huurders hun huisvesting tegen het licht te houden, en een verouderd gebouw dat moeilijk aan nieuwe werkplekconcepten en duurzaamheidsnormen aan te passen is, verliest het dan vaak van een moderner alternatief. Over de omvang van de nieuwe huisvesting, de naam van het gebouw en de verhuurder zijn in de berichtgeving geen details bekendgemaakt.

Bereikbaarheid en fiscaliteit

De afstand tussen Evere en Diegem bedraagt minder dan drie kilometer. Volgens een woordvoerder ligt Diegem dichter bij de Brusselse Ring, waardoor de locatie voor veel medewerkers beter bereikbaar is. Het bedrijf benadrukt dat het niet bewust naar een Vlaamse gemeente zocht.

Toch heeft de keuze ook een financiële kant. In Diegem gelden geen gemeentelijke of gewestelijke belastingen op kantoorruimte, terwijl Brussel volgens VRT NWS de hoogste kantoorbelasting van het land heft. The Brussels Times noemt daarnaast de lagere heffingen op parkeerplaatsen, en ook de Franstalige zakenkrant L’Echo wees op de gunstiger fiscaliteit voor kantoren en parkings. Orange zelf zwakt dat argument af. Voor een gebruiker van deze omvang tellen dergelijke lasten echter op tot een structureel kostenverschil over de looptijd van een huurcontract.

Een praktisch gevolg is dat de nieuwe arbeidsovereenkomsten onder de Vlaamse taalwetgeving in het Nederlands moeten worden opgesteld.

Telecomsector herschikt zijn huisvesting

Orange is niet de enige telecomspeler die zijn huisvesting herziet. Telenet kondigde eerder een verhuizing aan naar de Raghenosite in Mechelen, en Mobile Vikings, inmiddels onderdeel van Proximus, zit in Hasselt. Proximus zelf koos daarentegen voor Thurn & Taxis en blijft daarmee binnen het Brussels Gewest. Volgens BX1 lijkt de hoofdstad als vestigingsplaats voor grote telecombedrijven wel aan aantrekkingskracht in te boeten.

Signaal voor de Brusselse kantorenmarkt

De verhuizing past in een langer bestaande trend waarbij grote gebruikers de Brusselse rand verkiezen boven locaties binnen het gewest, met bereikbaarheid per auto en fiscale lasten als terugkerende argumenten. Voor eigenaren van oudere kantoorgebouwen in de Brusselse gemeenten onderstreept het vertrek het risico van leegstand wanneer een grote huurder bij contractafloop vertrekt.

Tegelijk laat het voorbeeld van Proximus zien dat een verhuizing binnen Brussel wel degelijk mogelijk is, mits er een modern gebouw op een goed bereikbare locatie beschikbaar is. Voor de Brusselse markt ligt de uitdaging daarmee vooral bij de verouderde voorraad.

Wat er nu volgt

Orange heeft ruim twee jaar om de nieuwe huisvesting in te richten voor de verhuizing eind 2028. Wat er met het pand in Evere gebeurt, is in de berichtgeving niet bekendgemaakt.

Bron: VRT NWS, The Brussels Times; extra bron: BX1