Na een lange planningsgeschiedenis, met onder meer een vernietiging door de Raad van State, krijgt Eeklo groen licht voor een regionaal bedrijventerrein. Op basis van het provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan (PRUP) ‘EHUBt Balgerhoeke’ kunnen bedrijven vanaf 11 september 2025 vergunningen aanvragen om zich op het terrein van ongeveer 25 hectare langs de E34 te vestigen. Dat meldde VRT NWS op 10 september 2025.

Het nieuwe terrein moet ruimte bieden aan grotere bedrijven in het Meetjesland en krijgt een energiehub waarin zonne-, wind- en warmte-energie wordt opgewekt, opgeslagen en uitgewisseld.

Een energiehub op het bedrijventerrein

De naam EHUBt staat voor een energiehub op een bedrijventerrein: een terrein dat een sleutelrol speelt in het hernieuwbare energiesysteem doordat bedrijven onderling energie uitwisselen. De opgewekte energie is in de eerste plaats bedoeld voor de bedrijven op het terrein, maar kan ook naar de omliggende buurt en het elektriciteitsnet vloeien. Volgens de brochure die de provincie bij het openbaar onderzoek publiceerde, wordt minstens 5 hectare gereserveerd voor de bouwstenen van die energiehubfunctie. Het park moet duurzaam en CO2-neutraal worden en compact worden ingericht.

Het terrein ligt ten oosten van de Sint-Laureinsesteenweg, naast de sites van rioolwaterzuiveraar Aquafin en afvalverwerker IVM. De zone ten westen van die weg blijft bestemd voor gemeenschaps- en nutsvoorzieningen, waaronder de afvalverbrandingsinstallatie van IVM en de waterzuivering. Daar zijn ook activiteiten toegestaan die reststromen hergebruiken, wat de koppeling met de energiehub versterkt.

Op het bedrijventerrein zelf zijn regionale bedrijven welkom in productie, verwerking, distributie en logistiek, agro-industrie en voedingsindustrie, naast bedrijven in hernieuwbare energie. Voor bedrijven die met gevaarlijke stoffen werken is een ruimtelijk veiligheidsrapport opgesteld met veiligheidsperimeters en maximale opslaghoeveelheden.

Nieuwe weg naar de E34

Een belangrijk onderdeel van het plan is een nieuwe ontsluitingsweg tussen de Sint-Laureinsesteenweg en de B404, ten noorden van en parallel aan de E34. Die weg ontsluit het bedrijventerrein en moet doorgaand verkeer uit de dorpskern van Balgerhoeke houden, waar ook een school ligt. Het kruispunt van de B404 met de Vrouwestraat wordt volgens de plannen een rotonde. Fietsers en voetgangers krijgen bij de Maroyendam een eigen oversteek, gescheiden van landbouwverkeer.

Het plan voorziet verder in een dichte groenbuffer richting de woningen aan de Pastoor Bontestraat en de Sint-Laureinsesteenweg, een opener groenscherm naar het oostelijke landbouwgebied en extra regenwaterbuffering binnen de bedrijvenzone om de bijkomende verharding te compenseren. Een archeologische site, het Walleken of Hof ter Walle, blijft bewaard.

Gedeputeerde Dagmar Beernaert (Vooruit), in de provincie Oost-Vlaanderen bevoegd voor onder meer ruimtelijke planning, stelde tegenover VRT NWS dat het nieuwe terrein tegemoetkomt aan de vraag naar extra ruimte voor bedrijven in de regio. Volgens haar investeert de provincie daarbij zowel in duurzame energie als in een goede inpassing van het terrein in de omgeving.

Lange voorgeschiedenis

De locatie voor regionale bedrijvigheid in Balgerhoeke werd eerder vastgelegd in het provinciale plan voor de afbakening van het kleinstedelijk gebied Eeklo. Het daaropvolgende PRUP Regionaal bedrijventerrein Balgerhoeke werd door de Raad van State vernietigd, volgens de projectbrochure omdat een zuidelijke ontsluitingsweg de bedrijfsvoering van landbouwers hinderde. Daardoor is er tot nu toe geen regionaal bedrijventerrein ontwikkeld.

De provincie startte daarna een nieuw, geïntegreerd planningsproces, samen met de stad Eeklo, de intercommunale Veneco en het Agentschap Wegen en Verkeer. Ten opzichte van het oorspronkelijke ontwerp, dat ruim 32 hectare landbouwgrond in beslag nam, wordt in het nieuwe plan ongeveer 7,6 hectare landbouwgrond gespaard. De provincieraad stelde het plan op 23 oktober 2024 voorlopig vast. Tijdens het openbaar onderzoek van 25 november 2024 tot 23 januari 2025 kwamen zes bezwaarschriften en twee adviezen binnen, onder meer van de gemeente Maldegem. Bezwaarmakers vreesden vooral extra sluipverkeer op de Pastoor Bontestraat. Na advies van de provinciale commissie voor ruimtelijke ordening stelde de provincieraad het PRUP op 25 juni 2025 definitief vast, samen met het milieueffectrapport en het ruimtelijk veiligheidsrapport.

In het definitieve besluit werden nog enkele aanpassingen doorgevoerd, onder meer in de voorschriften voor het agrarisch gebied langs de nieuwe weg. De provinciale commissie raadde daarnaast een extra halte voor het openbaar vervoer aan, als niet-bindende aanbeveling.

Context: schaarse ruimte voor bedrijven in Vlaanderen

Het Meetjesland, het gebied tussen Gent en Brugge, heeft al lange tijd behoefte aan ruimte voor grotere bedrijven. Bedrijventerreinen in Vlaanderen worden doorgaans ontwikkeld via intercommunales en provinciale of gewestelijke ruimtelijke uitvoeringsplannen, waarbij een definitief vastgesteld plan nog door de Vlaamse regering kan worden geschorst of vernietigd voordat het in werking treedt. Dat bedrijven in Eeklo nu vergunningen kunnen aanvragen, betekent dat de planologische procedure is afgerond.

Wat volgt

Bedrijven kunnen nu omgevingsvergunningen aanvragen voor vestiging op EHUBt Balgerhoeke. Voor de inrichting van het terrein en de aanleg van de energiehub zijn de stad Eeklo en Veneco betrokken, terwijl het Agentschap Wegen en Verkeer een rol heeft bij de nieuwe ontsluitingsweg naar de E34. Die weg is in het plan de voorwaarde om het vrachtverkeer van het nieuwe terrein buiten de dorpskern van Balgerhoeke te houden.

Bron: VRT NWS – Groen licht voor nieuw bedrijventerrein ‘EHUBt Balgerhoeke’ in Eeklo · Provincie Oost-Vlaanderen – Besluit provincieraad 25 juni 2025 · Provincie Oost-Vlaanderen – Brochure PRUP EHUBt Balgerhoeke (openbaar onderzoek) · Beeld: “Glacier goes Solar” door GlacierNPS via Flickr, Public Domain Mark 1.0 (illustratief)