North Sea Port gaat zijn organisatie onder één dak brengen. Het grensoverschrijdende havenbedrijf laat een nieuw, duurzaam hoofdkantoor bouwen op de grens van Nederland en België, aan het Kanaal Gent-Terneuzen, op grondgebied van Sas van Gent (gemeente Terneuzen) en Zelzate. Het gaat om een gebouw van 4.000 tot 5.000 m² dat eind 2028 klaar moet zijn. Daarmee komt een einde aan de situatie waarin de haven vanuit twee afzonderlijke hoofdkantoren wordt bestuurd, een in Terneuzen en een in Gent. Dat meldde het Belgische ondernemersplatform Made in Oost-Vlaanderen op 30 september 2025.

Twee hoofdkantoren worden er één

Sinds de fusie werkt North Sea Port met een gespreide huisvesting. Aan Nederlandse zijde zit het havenbedrijf in Terneuzen, vlak bij het sluizencomplex. Aan Belgische zijde is het hoofdkantoor gevestigd in Gent, in het gebouw Skaldenbrug in het Skaldenpark, een bedrijvenpark waar onder meer een aantal toeleveranciers van Volvo Cars zitten. Daarnaast beschikt de haven over een bezoekerscentrum aan de Rigakaai in Gent en over het Havenhuis aan de Graslei, een historisch pand in de Gentse binnenstad dat onlangs is gerenoveerd. Dat Havenhuis blijft volgens het bericht in gebruik.

Het nieuwe gebouw moet alle diensten en medewerkers samenbrengen. Een belangrijk onderdeel wordt een modern Port Operations Center, waar de begeleiding van het scheepvaartverkeer en de veiligheid in het havengebied worden gecoördineerd. Volgens North Sea Port leidt de centralisatie tot efficiëntere interne processen en kan het havenbedrijf de bedrijven in zijn gebied daardoor sneller en beter bedienen.

Wat er met de twee huidige hoofdkantoren gebeurt na de verhuizing, is nog niet beslist. Over de investering, de architect, de aannemer of het precieze adres van de nieuwbouw is in het bericht niets bekendgemaakt. Wel staat vast dat het gebouw moet voldoen aan de internationale duurzaamheidsnorm BREEAM, en dat de haven er een herkenbaar landmark van wil maken.

Een haven die twee landen overspant

De keuze voor een locatie precies op de rijksgrens is veelzeggend voor de bijzondere positie van North Sea Port. Het havenbedrijf ontstond uit de fusie van het Belgische Havenbedrijf Gent en het Nederlandse Zeeland Seaports. De fusieovereenkomst werd op 8 december 2017 ondertekend, symbolisch aan boord van een schip dat van Gent naar Terneuzen voer, zo berichtte de VRT destijds. Het havengebied strekt zich over zo’n 60 kilometer uit, van Vlissingen en Terneuzen tot Gent.

Bij de fusie werd afgesproken dat begin 2018 een Europese naamloze vennootschap zou worden opgericht als holding boven de twee dochterbedrijven. Die holding werd gevestigd in het voormalige gemeentehuis van Sas van Gent, terwijl het Havenhuis aan de Graslei als internationaal uithangbord zou dienen. Met het nieuwe hoofdkantoor keert de haven in zekere zin terug naar die grensplaats, maar nu met de volledige organisatie in plaats van alleen de holding.

Bij de fusie werd North Sea Port gepresenteerd als een van de tien grootste Europese zeehavens naar goederenoverslag, en als nummer drie naar toegevoegde waarde, na Rotterdam en Antwerpen. Destijds werkten in het gebied ongeveer 97.000 mensen.

Kanaalzone in beweging

Het nieuwe hoofdkantoor komt in een kanaalzone die de afgelopen jaren sterk is veranderd. In oktober 2024 opende North Sea Port de Nieuwe Sluis in Terneuzen, die een sluis uit 1910 vervangt. Volgens de VRT kostte het project tot 1,2 miljard euro, waarvan Vlaanderen en North Sea Port samen 863 miljoen euro voor hun rekening namen en de Europese Unie bijna 50 miljoen euro subsidie bijdroeg. Na zeven jaar bouwen kunnen schepen er tot 100 meter langer zijn dan voorheen, en de sluis is tot 49 meter breed. Het complex verwerkt jaarlijks zo’n 60.000 schepen, een aantal dat tegen 2040 richting 100.000 zou moeten gaan.

Een centraal Port Operations Center past bij die groei. Meer en grotere schepen op het kanaal vragen om één punt waar verkeersbegeleiding en veiligheid samenkomen. De ligging naast het Kanaal Gent-Terneuzen, halverwege de havendelen in Zeeland en Gent, maakt het gebouw bovendien fysiek bereikbaar voor medewerkers uit beide landen.

Nieuwe topman, nieuwe huisvesting

De huisvestingsplannen worden uitgerold onder leiding van Cas König, die op 1 juni 2025 aantrad als CEO van North Sea Port. König was daarvoor ruim zeven jaar topman van Groningen Seaports, waar hij op 1 september 2017 begon, zo meldde dat havenbedrijf in maart 2025 bij de aankondiging van zijn vertrek.

Voor de corporate-vastgoedmarkt is het project een herkenbaar voorbeeld van een organisatie die na een fusie haar versnipperde huisvesting samenvoegt. Twee hoofdkantoren met elk hun eigen functies maken plaats voor één gebouw dat de eenheid van de organisatie moet uitdragen. Dat het daarbij om nieuwbouw gaat en niet om het betrekken van een bestaand kantoor, heeft te maken met de specifieke eisen: een operationeel centrum voor scheepvaartbegeleiding stelt andere technische en veiligheidseisen dan een regulier kantoor.

Wat er nu volgt

De komende jaren staan in het teken van ontwerp, vergunningen en bouw, met oplevering gepland voor eind 2028. North Sea Port moet nog bekendmaken wie het gebouw ontwerpt en realiseert en wat de investering bedraagt. Ook de toekomst van de kantoren in Terneuzen en in het Gentse Skaldenpark is nog open. Voor beide locaties moet het havenbedrijf een besluit nemen over verkoop, herbestemming of ander gebruik. Het Havenhuis aan de Graslei blijft in gebruik. Hoeveel medewerkers straks in het nieuwe gebouw gaan werken, vermeldt het bericht niet. Voor Terneuzen en Zelzate betekent de keuze wel dat de volledige staf van het havenbedrijf zich straks op hun grondgebied, pal aan het kanaal, concentreert.

Bron: Made in Oost-Vlaanderen · VRT NWS (fusie, 8 december 2017) · VRT NWS (Nieuwe Sluis, 11 oktober 2024) · Groningen Seaports (19 maart 2025) · Beeld: “port of rotterdam (111)” door indyraf, Public Domain Mark 1.0