West-Yorkshire is officieel Destination Partner van UKREiiF 2024, het Britse vastgoed- en infrastructuurcongres dat van 21 tot en met 23 mei 2024 voor het derde jaar op rij in Leeds wordt gehouden. Dat maakte de organisatie op 24 januari bekend. De West Yorkshire Combined Authority staat samen met vijf gemeenten in een eigen paviljoen en wil de regio daar presenteren aan zo’n 12.000 beleggers, ontwikkelaars en bestuurders.
Regio als gastheer en etalage
Het paviljoen wordt ingevuld door de West Yorkshire Combined Authority, het samenwerkingsverband van de regio, samen met de gemeenten Bradford, Calderdale, Kirklees, Leeds en Wakefield. Volgens de aankondiging komen er panels, zakelijke afspraken en netwerkbijeenkomsten. De regio wil haar nieuwe economische strategie toelichten en een reeks grote investeringsprojecten voor het voetlicht brengen. Genoemd worden onder meer de plannen voor een hoogwaardig openbaarvervoersysteem (mass transit), de zogeheten Investment Zones voor innovatie en de hervorming van het busvervoer. Daarnaast krijgt het Better Homes Hub-programma een plek, het regionale programma dat de netto-nulagenda van de regio moet ondersteunen.
Overkoepelend kader is het West Yorkshire Plan, de langetermijnvisie van de regio. Die mikt tegen 2040 op een inclusieve economie, goede banen, gezonde gemeenschappen en een sterk vervoersnetwerk.
Burgemeester Tracy Brabin van West-Yorkshire liet in de aankondiging weten blij te zijn dat Leeds opnieuw gastheer is en dat de regio als Destination Partner optreedt. Zij ziet het congres als een belangrijke kans om West-Yorkshire nationaal en internationaal op de kaart te zetten. De medeoprichters van UKREiiF, Nathan Spencer en Matt Christie, verwelkomden de Combined Authority als partner. Zij wezen op de rol die het samenwerkingsverband speelt in de regionale economie en verwachten dat de betrokkenheid het programma voor bezoekers verrijkt.
Snelle groei sinds 2022
UKREiiF, voluit het UK Real Estate Investment & Infrastructure Forum, is een betrekkelijk jong evenement. Het werd in 2022 voor het eerst georganiseerd door Built Environment Networking en is in korte tijd uitgegroeid tot een van de grootste vastgoedbijeenkomsten van het Verenigd Koninkrijk. Volgens de Yorkshire Post, die begin januari over de voorbereidingen schreef, trok de eerste editie ongeveer 3.500 deelnemers. In 2023 waren dat er circa 7.500. Voor 2024 rekent de organisatie op meer dan 12.000 deelnemers, verdeeld over drie dagen met ruim 700 sprekers op dertig podia. Daarbovenop verwacht men nog eens zo’n 3.000 bezoekers bij randprogramma’s in de stad.
Het congres onderscheidt zich doordat publieke en private partijen elkaar er massaal treffen. Volgens de Yorkshire Post zijn alle Britse steden en regio’s vertegenwoordigd, net als de Britse regering en tal van ministeries. Op het programma staan onder meer sociale en betaalbare woningbouw, duurzame infrastructuur, netto-nul, vakmanschap en personeel, de toekomst van de winkelstraat, maatschappelijke waarde, bedrijventerreinen, life sciences, energie en zorgvastgoed.
Economische impuls voor Leeds
Voor de gastheer is het evenement ook economisch van belang. Een rapport van ingenieursbureau Arup becijferde dat de editie van 2023 de economie van Yorkshire ongeveer £12,1 miljoen opleverde. Voor 2024 wordt de bijdrage aan de lokale gemeenschap op zo’n £20 miljoen geschat, mede door de randevenementen. Volgens de aankondiging van UKREiiF geeft de toestroom van bezoekers de horeca in de regio een flinke impuls.
Naast West-Yorkshire zijn ook andere delen van het noorden van Engeland vertegenwoordigd. De Yorkshire Post noemde ruimtes voor de gemeenten Hull en Sheffield, de South Yorkshire Mayoral Combined Authority en de York & North Yorkshire LEP. Raadsleider James Lewis van Leeds omschreef het congres in die krant als een belangrijk platform om de stad en haar inzet voor inclusieve groei te laten zien.
Nieuwe paviljoens en een open vraag over 2025
De organisatie had in het najaar van 2023 al uitbreidingen aangekondigd. Er komt onder meer een paviljoen voor markten en sectoren, waarin belangrijke eindgebruikers uit die markten samenkomen. Ook is een beleidspaviljoen gepland waar de rijksoverheid aan het woord komt, en worden in totaal bijna twintig nieuwe paviljoens toegevoegd. De programmering wordt interactiever, met discussiepanels in de stijl van een debatprogramma en workshops. Verder is er aandacht voor scholieren, studenten en jonge professionals.
Of UKREiiF ook na 2024 in Leeds blijft, stond op het moment van de aankondiging nog niet vast. In september 2023 maakte de organisatie bekend een gastheer te zoeken voor de edities van 2025 tot en met 2027. Naast Leeds stonden Manchester, Birmingham en Liverpool op de shortlist. De groei van het evenement was volgens de organisatoren de aanleiding om te bekijken welke locatie de toenemende belangstelling het beste aankan.
Betekenis voor de Nederlandse markt
Voor Nederlandse en Belgische beleggers is UKREiiF minder bekend dan MIPIM in Cannes of EXPO REAL in München. Het congres is sterk gericht op de Britse binnenlandse markt en op samenwerking tussen overheden en investeerders bij gebiedsontwikkeling, woningbouw en infrastructuur. Juist die combinatie maakt het voor partijen met belangen in Britse woningen, logistiek of stedelijke herontwikkeling een plek om regionale overheden en hun projectpijplijn te leren kennen. De keuze van West-Yorkshire om als hoofdpartner op te treden onderstreept hoe Britse regio’s het evenement gebruiken om kapitaal aan te trekken.
UKREiiF 2024 vindt plaats van 21 tot en met 23 mei in Leeds. De organisatie maakt de komende maanden verdere partners, paviljoens en sprekers bekend.
Bron: UKREiiF. Extra bronnen: Yorkshire Post (9 januari 2024) · Yorkshire Post (2 oktober 2023) · Yorkshire Post (15 november 2023) · UKREiiF (27 september 2023)
