Het Britse vastgoed- en infrastructuurcongres UKREiiF krijgt een nieuwe eigenaar. Infopro Digital, een internationaal bedrijf in zakelijke informatiediensten, heeft Built Environment Networking Ltd (BEN) overgenomen, de onderneming achter het jaarlijkse evenement in Leeds. Dat maakte de organisatie op 24 juli 2024 bekend. Een koopsom is niet genoemd. Met de overname komt UKREiiF in dezelfde stal als de Franse vastgoedbeurs SIMI, die eveneens door Infopro Digital wordt georganiseerd.

Oprichters stappen op, Spencer leidt congres

Bij de transactie verlaten Keith en Amanda Griffiths het bedrijf. Keith Griffiths liet weten dat hij Infopro beschouwt als de juiste partij om BEN verder uit te bouwen. Nathan Spencer, een van de oprichtende directeuren van UKREiiF, wordt benoemd tot managing director en gaat binnen Infopro het UKREiiF-bedrijfsonderdeel leiden. Spencer behoudt bovendien een aandelenbelang in het bredere Infopro-concern. Mede-oprichter Matt Christie blijft aan als directeur externe zaken en programma, en blijft daarmee verantwoordelijk voor de inhoud van het congres.

Christophe Czajka, oprichter en bestuursvoorzitter van Infopro Digital, wees erop dat UKREiiF in korte tijd is uitgegroeid tot een belangrijk evenement in de Britse vastgoedagenda. Hij noemde volgens het persbericht de relevante inhoud, de netwerkmogelijkheden, de ervaring van de deelnemers en de inzet van de organisatie voor gelijkheid, diversiteit en inclusie als redenen voor de aankoop.

SIMI als vergelijkingspunt

Infopro Digital presenteert de overname als een versterking van zijn positie als internationale organisator van vakbeurzen en evenementen voor de bouw, de gebouwde omgeving en de publieke sector. Het bedrijf trekt daarbij nadrukkelijk de vergelijking met SIMI, de jaarlijkse vastgoedbeurs in Parijs die volgens Infopro zo’n 26.000 bezoekers trekt. Beide evenementen hebben gemeen dat ze sterk leunen op een mix van beleggers, ontwikkelaars en overheden, de doelgroepen die ook in Leeds de kern van het publiek vormen.

In het Verenigd Koninkrijk had Infopro Digital al een stevige basis. Het bedrijf heeft er vijf kantoren en ruim 450 medewerkers en bezit onder meer Risk.net (risicomanagement), Haynes (automotive) en Barbour ABI, een informatiedienst voor de bouwsector. Wereldwijd telt het concern meer dan 4.000 medewerkers. Met UKREiiF voegt het een evenement toe dat aansluit op de bouwgerelateerde informatieproducten die het al in handen heeft.

Snelle groei sinds 2022

UKREiiF, voluit de UK’s Real Estate Investment and Infrastructure Forum, werd voor het eerst gehouden in 2022 en groeide sindsdien snel. De editie van mei 2024 trok volgens de organisatie meer dan 13.000 officiële deelnemers. Een week voor de bekendmaking van de overname, op 17 juli 2024, publiceerde de organisatie een onafhankelijk onderzoek van adviesbureau Arup naar de economische betekenis van het congres voor de regio. Daaruit bleek dat de editie van 2024 bijna £ 21 mln (£ 20,9 mln) aan lokale economische activiteit opleverde in Leeds en West-Yorkshire, tegen £ 12,1 mln in 2023 en £ 5,5 mln bij de eerste editie in 2022. Opgeteld komt de teller sinds de start op £ 38,5 mln.

Arup baseerde die schatting op de uitgaven van de organisator, van bezoekers en van organisatoren van randevenementen, en paste daarbij de multipliermodellen van Deloitte en Oxford Economics toe, aangevuld met gegevens van VisitBritain en Visit Leeds. Het was het derde jaar dat het bureau de berekening maakte. Uit het onderzoek bleek ook dat deelnemers langer in de regio verblijven: 41% van de bezoekers bleef twee nachten, tegen 38% een jaar eerder, en een kwart overnachtte drie nachten. Een derde van de deelnemers zegt Leeds vaker te bezoeken dankzij het congres.

Regio omarmt het evenement

Voor de stad en de regio is UKREiiF meer dan een vakcongres: het is een etalage om beleggers aan te trekken. Burgemeester Tracy Brabin van West-Yorkshire zag in de zakelijke en politieke leiders die al drie jaar naar de regio komen en terugkeren een teken van vertrouwen in de toekomst van de regio. Ook de leiding van Leeds City Council, met chief executive Tom Riordan en raadsleider James Lewis, reageerde positief op de cijfers van Arup.

Voor het Nederlandse en Belgische vastgoedpubliek is UKREiiF minder bekend dan MIPIM of EXPO REAL, maar het congres heeft zich in korte tijd een plaats veroverd in de internationale agenda. Het programma draait om sprekers, paneldiscussies en presentaties van beleggingskansen, aangevuld met randevenementen in de stad. De nadruk ligt op de Britse regio’s en hun zoektocht naar kapitaal voor woningbouw, regeneratie en infrastructuur.

Volgende editie in mei 2025

Over de volgende editie bestond al duidelijkheid. In mei maakte de organisatie al bekend dat UKREiiF 2025 van 20 tot en met 22 mei 2025 opnieuw in Leeds plaatsvindt. Veel tickets waren volgens de organisatie toen al verkocht, twaalf maanden voor aanvang. Kopers die vóór 28 juni 2024 boekten, konden met een vroegboekkorting tot £ 405 besparen. De organisatie kondigde daarbij een groter programma aan, met meer sprekers, paneldiscussies en presentaties van beleggingskansen.

Met Infopro Digital als eigenaar krijgt het congres de financiële en organisatorische slagkracht van een internationale evenementenorganisator achter zich. Wat dat concreet betekent voor de opzet, de schaal of een eventuele uitbreiding naar andere markten, maakte het bedrijf bij de bekendmaking niet bekend. Het persbericht spreekt alleen in algemene termen over groei en een volgende fase voor UKREiiF. De editie van mei 2025 wordt daarmee de eerste die volledig onder de vlag van de nieuwe eigenaar wordt georganiseerd.

Bron: UKREiiF – Infopro Digital acquires UKREiiF organisers Built Environment Networking Ltd
Extra bronnen: UKREiiF – UKREiiF Brings £20.9m Economic Boost to Leeds and West Yorkshire ; UKREiiF – UKREiiF 2025 Announcement: Save the Date for Leeds