Kadans Science Partner heeft een nieuwe topman. Steijn Ribbens, sinds 2015 bij het bedrijf en de laatste jaren Chief Investment Officer, is met directe ingang benoemd tot CEO van de Bossche specialist in vastgoed voor life sciences en technologie. Hij volgt Michel Leemhuis op, die het bedrijf twee decennia mee heeft opgebouwd. Leemhuis vertrekt niet: hij wordt Executive Chair van het Management Committee, een functie die speciaal hiervoor is gecreëerd.

Van investeringschef naar CEO

Ribbens behoudt zijn rol als Chief Investment Officer en krijgt er de dagelijkse operationele leiding bij. Hij kwam na een loopbaan in de investment banking naar Kadans. Volgens een bericht uit mei 2015 op de site van RSM begon hij op 1 mei van dat jaar als Corporate Development Manager. In de jaren daarna gaf hij leiding aan de internationale expansie, waarmee Kadans uitgroeide van een Nederlandse speler tot een bedrijf dat in zes Europese landen actief is.

Leemhuis werkt sinds 2005 bij Kadans. Daarvoor zat hij in het bankwezen, waar hij bedrijven en instellingen adviseerde over investeringen en financiering. Als Executive Chair richt hij zich voortaan op de verdere groei van het bedrijf en op de relaties met partijen in het ecosysteem: universiteiten, huurders, overheden en brancheorganisaties. Die netwerkfunctie is in de wereld van wetenschapsparken en innovatiecampussen belangrijk. Nieuwe laboratoria en bedrijfsgebouwen komen daar meestal tot stand in nauwe samenwerking met kennisinstellingen en lokale overheden.

Volgens het persbericht zien Leemhuis en Ribbens de nieuwe rolverdeling als een manier om de internationale groei door te zetten. Leemhuis zegt uit te kijken naar de samenwerking. Ribbens noemt zich vereerd en wil voortbouwen op het fundament dat er ligt.

AXA IM Alts als eigenaar

Achter Kadans staat sinds 2020 AXA IM Alts, het alternatieve beleggingsplatform van de Franse verzekeraar AXA, dat ongeveer € 188 miljard beheert. AXA IM Alts kocht Kadans dat jaar namens zijn cliënten. In 2021 haalde de beheerder bij internationale institutionele beleggers ongeveer € 1,9 miljard aan eigen vermogen op voor de verdere groei van het platform.

John O’Driscoll, Global Co-Head Real Estate bij AXA IM Alts en voorzitter van het Supervisory Committee van Kadans, wijst in het bericht op de groei sinds de overname. Hij spreekt zijn vertrouwen uit in Ribbens als nieuwe CEO. Die groei is fors. De portefeuille met operationele gebouwen ging van ongeveer 160.000 vierkante meter naar ruim 370.000 vierkante meter, verdeeld over meer dan dertig locaties. De pijplijn met projecten in ontwikkeling groeide van zo’n 120.000 naar 230.000 vierkante meter, verdeeld over achttien projecten. Samen gaat het om ongeveer 600.000 vierkante meter.

Een niche die volwassen wordt

Kadans is actief in Nederland, Frankrijk, Duitsland, België, Spanje en het Verenigd Koninkrijk. In Londen ontwikkelt het bedrijf in Canary Wharf een van de grootste speciaal voor life sciences gebouwde laboratoriumgebouwen van Europa. Kadans noemt zichzelf de Europese marktleider in de exploitatie en ontwikkeling van vastgoed voor life sciences en technologie.

Vastgoed voor life sciences verschilt duidelijk van kantoren of gewone bedrijfsruimte. Laboratoria vragen zwaardere vloeren, uitgebreide installaties voor ventilatie en luchtbehandeling, cleanrooms en strenge veiligheidseisen. Daardoor zijn de bouwkosten hoger en zijn de gebouwen lastiger om te bouwen naar een andere functie. Huurders zijn vaak jonge biotechbedrijven die snel groeien, maar ook grote farmaceuten en spin-offs van universiteiten. Voor een exploitant is het daarom belangrijk om flexibele units aan te bieden waar bedrijven binnen hetzelfde gebouw of dezelfde campus kunnen doorgroeien.

Institutionele beleggers kregen de afgelopen jaren meer belangstelling voor dit segment. Ze zochten spreiding naast de traditionele sectoren en zagen langjarige groei door de vergrijzing, de uitgaven aan gezondheidszorg en de Europese ambitie om meer onderzoek en productie binnen de eigen grenzen te houden. Tegelijk werd het segment selectiever. Na de piek in durfkapitaal voor biotech in 2021 werd het voor jonge bedrijven lastiger om financiering op te halen. Dat maakte de vraag naar laboratoriumruimte op sommige locaties grilliger. Een partij met een brede spreiding over landen en campussen, zoals Kadans, kan zulke schommelingen beter opvangen dan een belegger met een enkel object.

Bossche wortels

Hoewel Kadans uitgroeide tot een Europees platform, ligt de basis in Nederland. Het hoofdkantoor staat in ‘s-Hertogenbosch. Het bedrijf is in Nederland onder meer actief rond universiteitssteden en innovatiecampussen, waar het gebouwen voor onderzoek en hightech-productie ontwikkelt en verhuurt. De Nederlandse life-sciencessector is relatief klein, maar sterk geconcentreerd rond kennisclusters. Daardoor speelt de samenwerking met universiteiten en gemeenten, waar Leemhuis zich op gaat richten, er een grote rol.

Wat er nu volgt

Met de benoeming van Ribbens kiest AXA IM Alts voor continuïteit. De nieuwe CEO kent de portefeuille en de expansiestrategie van binnenuit, omdat hij als investeringschef zelf een groot deel van de internationale aankopen en ontwikkelingen begeleidde. De komende jaren moet Kadans vooral de pijplijn van achttien projecten opleveren en verhuren. Het Londense project in Canary Wharf is daarvan het meest beeldbepalend. Leemhuis blijft als Executive Chair aan boord en houdt zo de contacten met kennisinstellingen en overheden in handen, die voor nieuwe locaties van groot belang zijn.

Bron: Kadans Science Partner · Kadans – Board of directors · RSM (2015)